Krátce po svém příchodu se umělec pravděpodobně seznámil s divokou a romantickou skalnatou krajinou Saského Švýcarska prostřednictvím dalších malířů působících na akademii, například švýcarského malíře Adriana Zingga. Objev pro turistiku měl teprve přijít. Teprve v roce 1804 byl vydán první průvodce po regionu: Wilhelm Leberecht Götzinger "Schandau und seine Umgebungen oder Beschreibung der sogenannten Sächsischen Schweiz".
Friedrich, který byl v té době již umělcem na volné noze, se do regionu několikrát vydal na pěší túry a kreslení. Doloženy jsou mimo jiné návštěvy v létě 1799, 1800, 1803, 1806, 1808, 18010 a 1812. V roce 1813 zde malíř s výrazným knírem dokonce několik měsíců pobýval. V poklidné vesnici Krippen na Labi, v domě svého přítele Friedricha Gotthelfa Kummera, hledal útočiště před válkou a Napoleonem, kterého nenáviděl. Sasko je hlavním dějištěm osvobozeneckých válek. Prusové, Rusové a Francouzi střídavě táhnou přes Drážďany. Blíží se osudová bitva národů u Lipska. Vytváření mírových krajinných dojmů v roce války: Pro citlivého a melancholického umělce, který se zároveň považuje za vlastence a vášnivě se zajímá o politické dění, je to obtížné. "Z Drážďan jsem odjel na více než čtrnáct dní a žiji zde ve velmi příjemné čtvrti. Můj zdejší pobyt by mi mohl být velmi užitečný, kdyby mě tehdejší události tak úplně nerozrušily a neznemožnily mi cokoli začít," napsal 31. března v dopise příteli.
Teprve 1. června se mohl vrátit k práci: "Po dlouhé době jsem nakreslil první," poznamenává ke skice skupiny stromů. Následovaly další kresby, jejichž výsledkem byl "Krippener Skizzenbuch". Dochovalo se 22 děl, která v té době vznikla. Jsou to složitá a úžasně detailní vyobrazení skal, stromů a panoramat. Z tohoto fondu později čerpal pro své obrazy. Dne 3. června 1813 na úpatí stolové hory Kaiserkrone, asi hodinu a půl chůze od Krippenu, dal na papír kresbu "Felsige Kuppe" (Skalnatý vrch). Je to právě ta skála, na kterou o několik let později umístil ve svém ateliéru "Poutníka nad mořem mlhy". Na obrázku se nacházejí i další hory a skály z dřívějších skic z května 1808: Gamrig u Rathenu nebo pravděpodobně Rosenberg v Českém Švýcarsku. V přírodě nejsou tyto hory spojeny v jedno panorama. Friedrichovi nejde o zobrazení skutečné krajiny, konkrétního okamžiku, ale spíše o určitý dojem, vnitřní pocit. Náboženství, metafyzika, přírodní mystika, psychologie: to vše rezonuje ve Friedrichových dílech.